第四話　出会い②

　宇随のことをじっと見つめる続ける雛。

　その視線に気づいた宇随が雛に近づいてくる。

「なんだよ、そんなにじっと見て。あ、もしかして、俺に惚れたのか？」

「ち、ちが」

「わかってるって。いいこと言うなぁって感動してたんだろ。

　おまえ、見る目あるよ。可愛い顔してるし、俺の子分にしてやってもいいぜ」

　宇随が調子づいて雛の肩に手を置いた瞬間、彼の体は宙に浮いた。

　雛の一本背負いが決まる。と思いきや、咄嗟に受け身を取った宇随は、完全に地面に着く前に向きを変え、華麗に着地を決める。

　周りにいた男たちは二人の突然の動きに驚き、皆その場から散っていった。

「……おまえ、すげぇな。女みたいな顔してやるじゃん」

　宇随が雛を見て嬉しそうに笑った。

　雛は宇随を睨み返す。

「あんまり舐めてると、痛い目みますよ」

「へえ、見せてもらおうじゃん」

　宇随が楽しそうに笑って、一歩踏み出そうとした。そのとき、

「やめておけ」

　突然の声に、皆がそちらへ視線を向けた。

　宇随の背後から声をかけてきた人物。

　先ほど門のところで雛と話したあの男だった。

　振り向いた宇随が驚いた顔をする。

「これはこれは……中村(なかむら)神威(かむい)さんに声をかけてもらえるなんて、嬉しいね」

　宇随は神威から間合を取る。

　神威は雛をちらっと見たが、一瞬で目を逸らした。

「ここで騒ぎを起こすと全員落とされるかもしれんぞ。いいのか」

　神威は宇随を睨みつける。

　そのオーラと迫力に皆が圧倒されていた。

　別格だ、この人は何か違う。きっと皆が同時にそう思ったはずだ。

「だな……助かった。ついノリでさ。

　……それより、あんたと対戦できるの楽しみにしてるよ」

　宇随は神威に手を差し出す。

　神威は黙ってその手を見つめたが、その手を取ることなく変わりに雛の方を見た。

　雛は話しかけようと試みたが、さっと視線を逸らされてしまい、その機会を失ってしまった。

　神威は皆に背を向け去って行こうとする。それを追おうとする雛だったが、ふいに宇随が声をかけてきた。

「おっと、ちょっといいか」

「え？」

　雛は宇随の方へ振り返る。しかし、神威のことが気になり、雛はもう一度神威の方へ顔を向けた。

　しかし、そこに彼の姿はもうなかった。

　仕方なく、雛は宇随についていくことにした。

「さっきは悪かったな。

　俺さ、強い奴見ると、すぐやり合いたくなっちゃうだよな」

　宇随は軽く謝ると雛にも握手を求めてきた。

　雛も先ほど投げ飛ばしてしまったことは悪いと思っていたので、素直に握手に応じる。

「私の方こそ、ごめんなさい。女みたいって言われて、気にしていたからつい」

「そうだよな、本当に悪い。でもおまえマジで強いだろ？

　俺にはわかるぜ。あの身のこなし、俺を投げ飛ばすなんてさ。

　俺、おまえのこと気に入った。お互い六人の中に残れるように頑張ろうぜ」

　宇随……彼はきっと悪い人間ではない。

　そう思った私は、笑顔を見せた。

　そして、雛は先ほどから疑問に思っていたことを尋ねてみることにした。

「ところで、さっきの男性とは知り合いなんですか？　中村神威さん、でしたっけ？」

「ああ、別に知り合いではないけど、あいつ超有名人なのよ。

　地元で有名な公家の出で、さらに剣の腕前も超一流。あいつに敵うやつはもう国にはいないって話だぜ。

　俺あいつと地元が同じで、たまたま顔知っててさ」

　宇随の話だと、どうやら神威は雛とは住んでいる地区は違ったようだった。

　遠いところに住んでいるなら、ますます雛のことを知っているはずはない。

　どうしてあんな反応や視線を送ってくるのだろうか？

　雛が考え込んでしまうと、宇随がニヤニヤとした笑顔でからかってくる。

「あれ？　もしかして、惚れた？　まぁ、あいつモテるからなぁ。

　家柄はいいし、顔もいいだろ、それに剣の腕もピカイチときたもんだ。羨ましいね。

　しかーし！　俺はあいつに勝つぜ。

　見てろよ、俺が日本一だって証明してやる」

　張り切って気合いの雄叫びを上げる宇随に、雛は圧倒される。

　元気いっぱいで羨ましいかぎりだ。

　こういう人がいる方が、皆の士気が上がっていいのかもしれない。

　雛は微笑みながら宇随が語る自慢話にしばし耳を傾けた。